Le cuivre de A à Z : prix, revente et utilisation

Le cuivre, premier dans l’histoire des métaux

Les historiens pensent que le premier métal à avoir été découvert par l’Homme est l’or car celui-ci n’avait même pas besoin de travail de recherche active de minerai ou de techniques spéciales pour être extrait, il aurait simplement été retrouvé dans les lits des rivières. Ceci est une vérité incontestable.

Mais quand on parle de métallurgie proprement dite, c’est-à-dire le fait de travailler un métal pour en fabriquer des objets, et de le chercher activement dans les mines, alors le premier métal à avoir été utilisé et travaillé par l’homme est certainement le cuivre.

Ce métal est d’ailleurs considéré comme étant un précurseur du développement de l’histoire humaine puisque c’est grâce à la découverte de la métallurgie que l’homme a pu développer en premier ses outils de chasse et ensuite ses outils de l’agriculture pour travailler la terre.

Les historiens datent l’apparition des premières outils et armes en cuivre à l’an 5000 avant J.C., à cette époque, le cuivre était utilisé à l’état natif, c’est-à-dire pur, et non pas en alliages comme ce fut le cas plus tard dans l’histoire de l’humanité, combiné principalement à l’étain pour créer le bronze.

Le fait que le cuivre soit le premier métal à être travaillé par l’homme n’est pas dû à un simple hasard, mais plutôt aux propriétés du cuivre qui le rendent intéressant pour ces anciennes civilisations : abondant, pas cher et facile à travailler

Le cuivre, un métal aux propriétés physiques et chimiques intéressantes

Présentation :

Aujourd’hui, le cuivre à l’état natif, ou pur, est rarement trouvé dans la nature, pour l’obtenir, il faut passer par un processus d’affinage électrolytique des sulfures, comme la chalcopyrite, la covelline, la chalcosine ou la cuprite.

Le cuivre est l’élément chimique qui porte le symbole Cu, il a une dureté de 3 sur l’échelle de Mohr, une température de fusion de 1084 degrés et une température d’ébullition de 2305 degrés.

Il est, avec l’or, le seul métal qu’on trouve naturellement coloré dans la nature. Son abondance dans l’écorce terrestre est estimée à 55 grammes par tonne.

Une grande conductance électrique

Le cuivre est, après l’argent, le meilleur conducteur électrique. D’ailleurs, sa conductibilité électrique a été prise comme niveau de référence par la Commission Electrotechnique Internationale en 1912 avec sa résistivité de 1.7347 microohm par centimètre cube à une température de 20 degrés. On considère d’ailleurs que sa conductibilité est égale à 100% IACS par définition.

Conductance thermique

Outre sa conductibilité électrique qui en fait un matériau de choix pour les fils électriques, le cuivre est le métal usuel qui conduit le mieux la chaleur. Cette propriété en fait le métal idéal pour la fabrication des appareils de chauffage ou, au contraire, de refroidissement rapide.

Résistance à la corrosion

Vous l’aurez bien compris, une des grandes bêtes noires d’un métal, c’est la corrosion, c’est ce qui réduit considérablement sa durée de vie et le rend inapte à être utilisé dans certains domaines où il sera en contact avec l’eau.

Le cuivre a la particularité de ne pas être attaqué par l’eau, ou par un grand nombre de produits chimiques divers. C’est pour ça que les alliages de cuivre sont largement utilisés dans les domaines où leurs produits sont en contact constant avec l’eau ou les produits chimiques, à condition que la teneur en cuivre de l’alliage soit importante (de l’ordre de 70% et plus).

Si le cuivre se dégrade dans un milieu naturel contenant l’oxygène, comme à l’air libre par exemple, c’est généralement dû aux courants électriques qui résultent de l’inégalité d’accès de l’oxygène à la totalité de la surface du métal, comme par exemple à cause de la formation de la soude caustique dans les chaudières.

Malléabilité

Le cuivre est un métal très ductile, ce qui veut dire qu’à l’état pur, non allié, il est très facile à travailler à froid. Les alliages de cuivre d’une manière générale peuvent assez facilement se marteler en feuilles très minces ou s’étirer en fils très fins. Ils sont aussi facilement déformables à chaud.

Soudabilité

Le cuivre et ses alliages sont excellents pour la soudure, que ce soit un soudage autogène, une soudure électrique, un brassage ou un soudage à l’étain.

Esthétisme

Comme on vous l’a expliqué plus haut, le cuivre est l’un des rares métaux naturellement colorés. La couleur naturelle du cuivre est un rose saumon, mais suite à une oxydation superficielle, il parait rouge. C’est une couleur très recherchée en décoration. D’ailleurs, cette couleur en fait un des métaux de choix à mélanger à l’or pour créer des bijoux.

Amagnétisme

L’amagnétisme est la caractéristique d’un métal qui ne possède pas de propriétés magnétiques, c’est-à-dire qui n’attire pas les métaux ferreux (contenant du fer) et qui ne se laisse pas attirer par un aimant. Cette caractéristique en fait d’ailleurs un matériau de choix pour l’horlogerie ou les constructions électriques.

Aptitude à la construction d’alliages

La plupart des éléments sont solubles dans le cuivre et peuvent constituer des alliages avec le cuivre. Certains de ces alliages ont d’ailleurs des applications qui ont un grand intérêt.

Les alliages du cuivre

Comme on vous l’a déjà expliqué, le cuivre a une grande aptitude à la construction d’alliages. Il y a donc des dizaines d’alliages possibles de cuivre. Les plus importants, si on exclue l’alliage du cuivre et de l’or pour la fabrication des bijoux en or qu’on porte tous, peuvent être divisés en 7 grandes familles :

1. Les cuivres faiblement alliés

Dans cette catégorie, on regroupe les alliages qui sont principalement faits de cuivre, avec de faibles quantités d’éléments d’addition, ce qui correspond à une teneur maximale de 2% de l’élément d’addition.

L’addition de ces éléments permet d’améliorer les caractéristiques mécaniques du cuivre sans altérer ses propriétés fondamentales, qui sont la conductibilité électrique et thermique et la résistance à la corrosion.

On retrouve par exemple dans cette catégorie l’alliage cuivre-argent qui améliore la tenue à chaud du cuivre et sa résistance aux fortes températures sans se déformer, l’alliage cuivre-tellure améliore l’aptitude à l’usinage du cuivre, l’alliage cuivre-chrome améliore la résistance aux déformations, l’alliage cuivre-béryllium améliore ses performances mécaniques, et ainsi de suite.

2. Les laitons

Les laitons sont des alliages à base de cuivre et de zinc, avec une teneur comprise entre 5 et 45 % de zinc. On peut y ajouter d’autres éléments d’addition comme le plomb, l’aluminium ou l’étain.  C’est l’alliage de matriçage ou de moulage par excellence

3. Les bronzes

Les bronzes sont essentiellement des alliages à base de cuivre et d’étain avec une teneur comprise entre 3 et 25 %. Ils sont surtout utilisés en fonderie.

4. Les cupro-aluminiums

Comme vous l’aurez compris de leur nom, les cupro-aluminium sont principalement un alliage de cuivre et d’aluminium avec une teneur de 4 à 15% auxquels on peut ajouter du fer ou du manganèse et sont essentiellement destinés pour être utilisés dans la création de pièces utilisées en milieu marin.

5. Les cupro-nickels

Les corpo-nickels sont très résistants à la corrosion par l’eau de mer et ont d’excellentes caractéristiques mécaniques.

6. Les cupro-siliciums

Ces alliages renferment du cuivre, du silicium à 2 à 4% et souvent d’autres éléments ajoutés comme le manganèse, l’aluminium ou le fer à faibles teneurs.  Ils ont une excellente résistance à la corrosion, d’excellentes qualités de frottement, d’excellentes caractéristiques mécaniques et sont faciles à souder.

7- Les maillechorts

Il s’agit d’alliages de cuivre à 45 à 65 %, de nickel à 10 à 25 % et de zinc à 20 à 45 %. Ces alliages sont durs, peu oxydables et à faible conductivité électrique, mais une bonne usinabilité, une bonne soudabilité et sont faciles à travailler à froid.

Utilisations du cuivre

Le cuivre, avec ses propriétés chimiques et physiques qu’on a évoqué toute à l’heure, est utilisé dans beaucoup de domaines très différents. Les plus importants aujourd’hui sont :

1. La climatisation et la réfrigération

C’est un marché en pleine croissance aujourd’hui et un des plus grands domaines consommateurs de cuivre.

Le tube de cuivre de petit diamètre utilisé dans ce domaine présente plusieurs avantages pour cette industrie : des circuits d’échangeurs compacts et efficaces, permettant de fabriquer des climatiseurs et des réfrigérateurs à très haut rendement, et permettant, par la même occasion, de réduire le poids de ces appareils et leur volume.

2. La fabrication de la monnaie

Le cuivre est l’un des plus anciens métaux encore utilisés dans la fabrication des pièces de monnaie. En effet, au départ, ces pièces de monnaie étaient fabriquées en or ou en argent, ce n’est que plus tard qu’on est passé aux pièces fabriquées en cuivre, et c’est toujours le cas.

Le cuivre et ses alliages, grâce à leur grande résistance à la corrosion, et le fait qu’ils soient entièrement recyclables, présentent un matériau de choix pour la fabrication des pièces de monnaie.

3. Les systèmes électriques

Le cuivre étant le matériau avec la plus haute conductivité électrique des métaux courants, c’est le métal par excellence pour les systèmes électriques et électroniques.

Il est utilisé aussi bien pour les réseaux à haute tension que pour les circuits intégrés, les centrales de production de l’électricité, les ordinateurs, les réseaux de télécommunication…

4. Les systèmes marins

Comme on l’a mentionné plus haut, le cuivre est un métal qui résiste bien à la corrosion et certains métaux ajoutés, comme dans les alliages de cupro-nickel, augmentent sa résistance à l’eau de mer.

C’est pour ces raisons que le cuivre est un métal de choix dans la construction des navires, des usines de dessalement d’eau de mer, des canalisations hydrauliques, des plates-formes pétrolières…

5. L’aquaculture

L’utilisation du cuivre pour la fabrication des cages d’aquaculture ont permis d’augmenter considérablement leur productivité, que ce soit en surface, en pleine mer, ou à proximité des sites offshore.

6. L’architecture

Depuis quelques années, le cuivre a fait son entrée par la grande porte dans le domaine de l’architecture et des bâtiments durable qui peuvent être admiré pendant très longtemps grâce à la longue longévité du cuivre.

7. L’art et la décoration d’intérieur

Le cuivre présente deux caractéristiques clés qui en font un matériau très prisé pour les œuvres d’art et la décoration d’intérieur.

8. Les énergies renouvelables

Voilà un domaine en plein essor en ce moment. Et le cuivre, faisant partie des meilleurs conducteurs électriques et thermiques, il n’est donc pas étonnant qu’environ 60% de son utilisation soit consacrée aux domaines où une bonne conductance soit essentielle.

Le cuivre est utilisé dans les réseaux de base dans la production de l’électricité et de l’énergie, et notamment dans les installations de l’industrie des énergies renouvelables.

9. Le domaine de la santé

Le cuivre est très prisé dans le secteur médical notamment pour ses propriétés antibactériennes. Afin d’éviter la contagion, les poignées dans les portes des hôpitaux sont fabriquées en cuivre, mais aussi les circuits d’air conditionné et en imagerie médicale et le traitement des cancers par radiothérapie.

Production et demande mondiale de cuivre

La production du cuivre dans le monde se fait de deux processus différents : soit par extraction minière, suivie par un raffinage pour extraire le cuivre pur, car le cuivre n’existe plus à l’état natif dans les mines aujourd’hui, contrairement à ce qui était le cas dans l’antiquité, soit par recyclage, car c’est un métal recyclable.

On estime aujourd’hui que près de 500 kilos de cuivre sont produits dans le monde à chaque seconde, ce qui correspond environ à 15.8 millions de tonnes de cuivre par an.

Le leader mondial de la production de cuivre est le Chili, qui en produit environ 32%, suivi par la Chine et le Pérou et enfin par les Etats-Unis.

La demande, quant à elle, est estimée dépassant de près de 500 000 tonnes l’offre de cuivre, la chine représentant le plus grand consommateur de cuivre, surtout pour le secteur du bâtiment.

Prix du cuivre au kilo et à la tonne en 2024

Comme avec tous les métaux échangés sur le marché, le prix du cuivre a connu de très grandes fluctuations durant cette dernière décennie et ces dernières années n’ont pas été bénéfiques pour ce métal, en effet, la tonne de cuivre s’est chiffrée à plus de 6 500 dollars en 2013, pour connaitre ensuite une chute qui l’a stabilisée autour des 4 300 dollars la tonne.

Ceci dit, les experts prévoient une hausse du cours du cuivre pour atteindre sur les prochains mois un prix de 5 500 dollars la tonne, un prix certes inférieur à celui de 2013 mais très encourageant vu les données actuelles du marché.

Prix du cuivre en euro et en dollar en 2024

• Prix du cuivre au kilo : 5,66 € ou 6,64 $
• Prix du cuivre à la tonne : 5 660 € ou 6 640 $

Evolution du prix du cuivre jusqu’en 2024

Prix du cuivre depuis 2006

La revente du cuivre

On ne s’intéresse pas uniquement au cuivre pour se lancer dans la bourse et les achats à la tonne. Vous pouvez facilement arrondir vos fins de mois en revendant le cuir que vous pouvez trouver chez vous à un ferrailleur pour en obtenir un bon prix.

Il vous suffit pour ça d’examiner les objets susceptibles de contenir du cuivre : plomberie, objets de décoration, etc. (vous n’avez qu’à revoir la liste des utilisations possibles du cuivre pour savoir où vous diriger), puis de demander un devis chez différents ferrailleurs dans votre région pour avoir le prix qui vous permet de maximiser vos gains.

Prix du cuivre 2024 chez le ferrailleur

Le cuivre usagé peut se vendre auprès de tous les ferrailleurs. Le prix du cuivre 2024 au kilo peut varier en fonction du ferrailleur, mais aussi et surtout de la qualité et de la forme du cuivre :

• Prix du cuivre électrique (câbles dénudées) : 4-5 euros le kilo
• Prix du cuivre mêlé : 3,50 – 4 euros le kilo
• Prix du cuivre gainé (fils électriques non dénudés) : 1 – 1,50 euros le kilo

Chez Bornes Frères, on peut vendre son cuivre usagé à ces tarifs :

• Prix du cuivre dénudé au kilo : 4,40 €
• Prix du cuivre vieux au kilo : 3,50 €
• Prix du cuivre étamé au kilo : 3,20 €

Investir dans le cuivre plus facilement que jamais